作用：保护内胆不被腐蚀，延长热水器热水器的使用寿命。在热水器中，则是利用镁棒当作阳极：化学性质更活泼的镁，先与水中的碳酸根离子、碳酸氢根离子结合，产生碳酸镁（水垢）。镁把水里的负离子消耗完了，铁（内胆）也就安全了。

自来水在加热后非常容易产生水垢，水垢具有一定的腐蚀能力，时间久了，就会腐蚀内胆，导致热水器漏水。现在的热水器内胆一般使用搪瓷工艺进行保护，但是依然不敢保证镀层不开裂——一旦搪瓷层开裂，漏出来的金属部分就会被腐蚀。

面对这种容易被腐蚀的金属，人们通常采用“牺牲阳极”技术对金属进行保护——这是一种化学保护方法，原理类似于原电池，活泼金属率先被腐蚀，从而避免了不活泼金属受到伤害。

在消耗水中负离子的过程中，镁离子也会被消耗——所以镁棒属于消耗品，每隔一段时间（时间长短与水质有关），就需要更换一次。